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De l'étude de la terre à la prospection

Le géophysicien peut exercer son métier dans les différents domaines relevant de la
géologie fondamentale :

• la géodésie a pour objet la détermination de la forme et des dimensions de la terre,
  et l'établissement des cartes,


• la gravimétrie mesure le champ de la pesanteur terrestre,


• la sismologie, étude des tremblements de terre, consiste dans l'analyse de la
  propagation des ondes à travers les couches internes de la terre,


• le géomagnétisme étudie le champ magnétique de la terre, présent en tout point de
  notre planète, en profondeur, en surface, et dans l'atmosphère.

Il l'exercera plus encore dans les diverses branches de la géologie appliquée :
hydrogéologie, génie civil (qualité des terrains...), environnement (sites de
stockage...), exploration minière ou des ressources énergétiques, etc.

Le géophysicien, après une formation générale, et si possible une pratique minimum
de l'ensemble des méthodes utilisées, peut être amené à se focaliser sur certains
types d'activités (recherche, enseignement) ou certaines applications (secteur industriel
ou administration).

Le géophysicien peut aussi être caractérisé en fonction de la localisation
générale de son travail : terrestre, aérien, maritime, ou de la profondeur de ses
investigations. Il peut enfin rechercher des produits différents comme l'eau, le
pétrole, le minerai.

Pratiquement, le rôle du géophysicien est de préconiser et d'optimiser les travaux
de reconnaissance tels que forages et sondages. Le géologue ne peut se passer du
géophysicien.

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Du terrain au laboratoire

En fonction du type d'établissement qui l'emploie et de l'orientation dominante de ses
activités, le géophysicien exerce dans le secteur industriel (géophysique appliquée)
ou bien dans l'enseignement et la recherche.

Dans le premier cas, il travaille généralement dans une entreprise de prospection
pétrolière ou minière, ou encore de génie civil, dans un bureau
d'ingénieurs-conseils, une société de services, éventuellement dans les services
techniques de certaines administrations (Equipement, Urbanisme, Transports). Il peut
fréquemment, s'agissant de prospection ou de grands chantiers, être amené à
s'expatrier, dans des conditions quelquefois difficiles.

Dans le domaine de la recherche et de l'enseignement, les conditions de travail sont
évidemment très différentes, mais un géophysicien ne peut pas se dispenser d'être un
homme de terrain, spécialement en début de carrière.

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Connaissances scientifiques, endurance physique et morale

Cette profession nécessite de solides bases en géologie et des connaissances
générales, non seulement en physique, mais aussi en mathématiques et en chimie. Il est
indispensable de bien manier l'outil informatique et de pratiquer l'anglais. Des
capacités rédactionnelles sont également recommandées.

Une certaine habileté manuelle, en laboratoire et sur le terrain, est nécessaire. Une
bonne résistance physique et psychique, l'esprit d'équipe, des facultés d'adaptation
sont indispensables au géophysicien, surtout pour travailler sur des chantiers lointains
et de longue durée, dans des conditions souvent difficiles.

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Promotions

Les évolutions de carrière envisageables dans le métier de géophysicien sont aussi
variées que les types et milieux d'activités, les statuts et les fonctions.

Selon sa formation et son expérience, le géophysicien pourra accéder à des
responsabilités plus importantes dans le domaine technique (responsable de chantier de
prospection ou de génie civil, chef de mission...), scientifique (responsable de
laboratoire ou de centre de recherche), de la gestion administrative, de la direction, de
l'enseignement (enseignant-chercheur universitaire). On note une tendance au
développement de l'exercice de la géophysique en profession libérale : bureaux
d'études, géophysiciens consultants...

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Des recrutements très limités

Secteurs d'activité : prospection de ressources énergétiques et minérales, eau,
environnement (risque sismique, stockage souterrain), géologie du territoire,
géotechnique, aménagement, informatique appliquée.

Types d'emplois occupés : études de sol et de l'environnement, recherche, exploration
pour des grandes compagnies pétrolières et minières, sociétés de services ou bureaux
d'ingénierie.

Les professionnels s'accordent à penser que la nécessité d'exploitation de gisements
plus petits ou l'auscultation détaillée du sous-sol avec des méthodes plus
sophistiquées demandera la mise en oeuvre de nouvelles compétences. Les analyses et les
mesures feront davantage appel à la physique et au traitement informatique des données.
Les métiers de géologue et de géophysicien, en pleine mutation, se rapprocheront l'un
de l'autre et restent, de l'avis des spécialistes, des métiers rares mais d'avenir.

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