De la collecte à la communication des documents
Suivant la nature des archives à gérer (contemporaines, anciennes, concernant une
période historique très précise...) ou sa position hiérarchique dans l'emploi,
l'archiviste exerce plus ou moins pleinement quatre fonctions principales. FACE="Verdana">
Collecte de documents
L'archiviste suscite l'acquisition de documents, soit en négociant leur versement par
les services producteurs eux-mêmes, soit en les achetant lors des ventes, ce qui implique
des relations avec les librairies spécialisées. Il détermine ce qui doit être gardé
ou éliminé, ainsi que les délais de conservation.
Inventaire
Il choisit les documents qu'il convient de classer en priorité. Il en établit une
liste détaillée avec mention de leur origine. Il peut être amené à faire l'analyse
approfondie de textes anciens pour pouvoir les répertorier.
Conservation du patrimoine archivistique
Il s'assure que les archives sont bien protégées contre l'incendie et les diverses
causes d'altération. Il fait restaurer les documents abîmés et reproduire, sous forme
de microfilms, par exemple, ceux qui sont trop précieux pour être manipulés. FACE="Verdana">
Communication au public
Il accueille les consultants des archives (historiens, chercheurs, étudiants,
généalogistes-amateurs,...) en salle de lecture, les oriente dans leur recherche, et
leur communique les documents si la loi l'y autorise. Il peut aider à la lecture des
documents difficiles à déchiffrer, et participe aussi à des actions de promotion des
archives qui présentent un intérêt particulier.
A ces activités s'ajoutent le plus souvent des tâches administratives.
Le nouveau profil des archivistes
Les emplois d'archivistes se concentrent principalement dans la Fonction publique :
Cependant la conquête du secteur privé est entamée. Les entreprises se montrent
désormais soucieuses de conserver leur mémoire et de promouvoir leur image par le biais
de leur histoire. En employant un archiviste, elles peuvent également améliorer la
circulation interne de l'information et réduire leurs coûts de fonctionnement. Avec les
archivistes d'entreprises, privées et publiques, c'est aussi le patrimoine économique et
social qui est sauvegardé.
Les activités de l'archiviste évoluent face à l'engouement du public pour la
recherche de ses racines et à l'accroissement de la production d'archives. L'archiviste
doit donc consacrer de plus en plus de temps à l'accueil et à l'information des
utilisateurs, et mettre au point des outils informatiques de recherche. L'image du
chercheur réfugié au milieu de papiers poussiéreux n'appartient plus qu'au passé !
Du goût pour l'histoire et les langues
En dehors d'un intérêt pour ces disciplines, l'archiviste doit posséder des
qualités de contact et être ouvert aux technologies de la communication.